Bolivianos esclavizados en Brasil

La revista brasileña Época escribe un reportaje que denuncia a una de las empresas más grandes de la moda de Brasil por someter a un grupo de trabajadores migrantes bolivianos a condiciones de esclavitud. Aquí reproducimos el artículo escrito por la periodista Ana Aranha.
Cuando los auditores del Ministerio de Trabajo entraron en la casa de un barrio residencial de la capital, parecía poco probable que allí estuvieran trabajando obreros para producir prendas para Pernambucanas. Resultaba difícil creer que la empresa, cuyo volumen de negocios fue de £ 4.1 mil millones en 2009, pagó 20 centavos por cada prenda que los inmigrantes bolivianos costuraron en jornadas de trabajo que se extendían de 8:00 de la mañana a 10 de la noche.

Para llenar una de las tiendas de ropa más grande del país, 16 trabajadores fueron colocados en dos habitaciones sin ventanas, de 6 metros cuadrados cada una. El aire era caliente, no había cables eléctricos que colgaran del techo y las bolsas de ropa mezcladas con sacos de papa estaban en el suelo. Entre los trabajadores bolivianos, había dos menores de edad y otros dos jóvenes que habían cumplido 18 años en el taller. Tres hijos de los trabajadores distribuidos entre las máquinas.

Como resultado de esta operación, Pernambucanas fue multada la semana pasada con la acusación de explotar en su cadena de producción, de forma análoga a la esclavitud, delito que según el Código Penal de Brasil puede ser sancionado con una multa y prisión de dos a ocho años. La compañía recibió una multa de $ 2,2 millones. A través de su asesor, difundió una declaración que dice: “Pernambucanas no produce, compra los productos al mercado y los vende al por menor”.

Es cierto que el Pernambucanas no contrató directamente a los bolivianos que trabajaron para Dorbyn, empresa intermediaria que trabaja bajo órdenes de Pernambucanas. Fábio Khouri, director de Dorbyn, dijo que desconocía las condiciones de trabajo en el taller. Un gerente de prendas de vestir sin embargo iba a la tienda cada 15 días. “Creemos que la producción sólo podía ser realizado por tres personas”, dice Khouri.

En la investigación, los auditores tienen acceso a e-mails de los funcionarios de Pernambucanas que revelan cómo la empresa gestiona el proceso de producción. Si bien la aplicación es compartida con otros, es la tienda la que define el modelo, tamaños, cantidades, el tiempo de la producción y el precio de cada pieza. “Esto es diferente de la externalización de servicios de apoyo tales como la limpieza o la seguridad”, dijo el juez de trabajo Marco Barberino. “La empresa es responsable de la actividad económica detrás de su producto. Si la actividad es producir y vender ropa, ella es responsable”.

Las condiciones de trabajo análogas a la esclavitud se caracterizan porque, además de 41 violaciones a los códigos de salud y seguridad, el grupo de bolivianos fue sometido a un sistema de servidumbre por deudas. Se debe llegar a Brasil por boleto de $ 300 y gastos de viaje de El Alto, una ciudad del área metropolitana de la capital, La Paz, hasta São Paulo. Al final del mes, esta cantidad se deducirá del sueldo, además de varios avances para la compra de alimentos, pañales y tarjeta de llamada (el mayor gasto en el grupo). En un caso, el pago se redujo de $ 800 a $ 176. Ganando 20 centavos por pieza, los bolivianos tuvieron que acelerar el ritmo para no cerrar el mes debiendo todavía más. Al final del día, los bolivianos compartían un baño con agua fría y dormían en una habitación pequeña, sin ventilación, algunos en colchones colocados directamente en el suelo.

Época, acompañó la operación de los auditores. Aunque la llave de la puerta estaba a la vista, el ánimo de los trabajadores mostraba que tenían miedo de salir del local. Al final de la inspección, cuando los auditores informaron, en español, que ganarían dinero por conclusión del contrato, seguro de desempleo durante tres meses, documentos de trabajo y un lugar para quedarse, el grupo se quedó en silencio. Mientras que los auditores explican sus derechos, el boliviano José (nombre ficticio), director del taller, habló con los trabajadores en quechua. Después de oírle, los trabajadores quedaron atónitos. Una mujer se escabulló hacia la pared, se sentó y lloró. En cuestión de minutos, todos se negaron a suministrar información al Ministerio de Trabajo. Dijeron que preferían quedarse en el alojamiento, aunque no pudieran trabajar debido a que la tienda estaba cerrada. “No hay corriente, como uno se imaginaría a un esclavo del siglo pasado, esta es una manera de restringir la libertad por el miedo, el acoso”, dijo el auditor Luis Alexandre de Faria.

“Tenemos miedo, no queremos hacer daño a José (el gerente del taller)”, dijo Consuelo (nombre ficticio), una de las empleadas. Ella vino a Brasil en agosto del año pasado, cuando tenía 17 años. Desempleada en el El Alto, vendía productos en la calle cuando un hombre le ofreció un sueño: ir a Brasil, con el viaje pagado, el trabajo en un taller de costura en el que podría ganar “muy bien”. Después que los inspectores abandonaron el taller, Consuelo y otros trabajadores fueron enviados a la calle. “Ellos (los directivos) nos dijeron que nos fuéramos por un tiempo”, dijo. “Pasamos la noche caminando sin dinero y sin comida. Estamos asustados. Algunos de nosotros tenemos hijos pequeños y no conocemos a nadie en el pueblo”.

Los bolivianos temen buscar a los organismos públicos, porque tienen miedo de ser deportados. Ellos no saben que su país firmó un tratado de libre circulación con Brasil en el marco del Mercosur, que establece que pueden circular libremente en territorio brasileño y que para ello simplemente deben registrarse en la Policía Federal. “La falta de información hace que se conviertan en rehenes de exploradores”, dice Grover Calderón, presidente de la Asociación de Extranjeros e Inmigrantes de Brasil.

Consuelo y sus colegas estaban en la calle hasta la noche siguiente, cuando fueron llamados de nuevo por José, el gerente. Él estaba convencido de que se podía “liberar” de los trabajadores después de una audiencia sobre la supervisión del Ministerio de Trabajo. La reunión fue discutir las condiciones de la finalización del contrato. “Usted puede llevar a los trabajadores aquí y vamos a organizar todo. El dinero no es problema “, dijo el abogado de Pernambucanas, Dorea Daura, en la reunión.

Días después, los 16 bolivianos recibieron sus carteras de trabajo y un monto por la finalización del contrato, que osciló entre $ 1,000 y $ 5,000, según el tiempo que estuvieron en el taller. Los montos fueron calculados por Pernambucanas, pero el pago se organizó a nombre de Dorbyn.

La supervisión del Ministerio de Trabajo en ese taller no sucedió por casualidad. Los proveedores de Pernambucanas fueron investigados desde agosto de 2010 por el equipo de auditores del Programa para la Erradicación del Trabajo Esclavo Urbano. El año pasado, los auditores advirtieron similares delitos en talleres que producen para Marisa y Collins.

Cuando empezaron a investigar la cadena de Pernambucanas, Dorbyn llamó la atención porque entre los 557 proveedores entregaba 140.000 unidades por año, con sólo una costurera. Dorbyn subcontrataba el trabajo a tres empresas y 17 personas contratadas como costureras. El mayor proveedor era José, el encargado del taller de revisión irregulares: entregaba 50.000 unidades al año. Hace dos años, trabajó con las partes del Argonauta, la marca juvenil de Pernambucanas. “Al principio hicimos un trabajo para los coreanos, pero no pagan impuestos”, dice la esposa de José, que ayuda a administrar el taller. “Con partes de la Argonaut, nunca hemos tenido un problema, nos pagan muy bien”.

La auditoría de las grandes empresas es una nueva estrategia para combatir el trabajo esclavo en Brasil. En el pasado, los auditores sólo actuaban en base a denuncias. Pero esa estrategia no funciona cuando se trata de trabajadores extranjeros, porque tienen miedo de buscar la protección del Estado. Los bolivianos se quejan sólo cuando sufren abuso físico o sexual. Los chinos que se han visto atrapados en situaciones similares, no suelen presentar denuncia ante la Policía Federal.

“Dar respuesta a las denuncias es importante, pero no cambia el funcionamiento de la red, ya que hay cientos de talleres como éstos”, dice el auditor Giuliana Cassiano, coordinador del programa. Se estima que hay 8.000 pequeños talleres como los de São Paulo, en su mayoría compuesta por bolivianos y paraguayos.

“Sólo las empresas de la cadena de suministro pueden cambiar esta lógica”, dice Giuliana. Mediante la cartografía de la conexión entre la empresa y un taller, el objetivo es cerrar el grifo que permite la proliferación de esa explotación.

La presión contra las empresas en su cadena de suministro en Brasil comenzó en 2005. Ese año, empresas como Bunge, Cargill, Carrefour, Petrobras, Vale do Rio Doce, Walmart y Pan de Azúcar firmaron un pacto en el que se acordó excluir a los proveedores atrapados en la explotación del trabajo. Lo firmaron después de haber sido informados de que sus marcas serían vinculadas con el trabajo esclavo. “Para estas empresas, tiene sentido dejar que su imagen esté ligada a la práctica de la explotación”, dijo Leonardo Sakamoto, fundador de la ONG Brasil Reporter y uno de los organizadores del pacto. “El pacto es el principio del diálogo con las empresas”.

Fue así como la comunidad internacional presionó a Nike. Después de las quejas, en los años 90, vinculadas a la explotación del trabajo infantil y el trabajo esclavo en Asia, Nike ha invertido en las auditorías internas y dejó en claro los nombres y direcciones de sus proveedores. “Nike es uno de los mentores de la externalización del producto final para el abaratamiento de los costes”, dice Renato Bignami, auditor del Grupo Móvil de Inspección del Trabajo Esclavo.

“Pero también es un precursor del cambio. Todavía no hemos resuelto todo, pero avanzado en el control y la transparencia. Cuando se le preguntó acerca de las medidas para evitar que las partes sigan siendo cosidas en talleres como el de José, Pernambucanas dijo que la compañía “siempre ha tomado medidas concretas, tales como el compromiso por el contrato que los proveedores cumplan con las leyes laborales “. No explicó, sin embargo, por qué sus mecanismos han fallado. El camino trazado por Nike puede ser un camino a seguir por las empresas brasileñas.